Фамилия Ксанфопуло — одна из тех русских фамилий, которые сразу выдают греческое происхождение носителя. Она образована по продуктивной для новогреческого языка модели: основа + суффикс -пуло (πουλο). Этот суффикс в переводе означает «сын» или «дитя», то есть Ксанфопуло — буквально «сын Ксанфа» или «сын светловолосого».

Корень «ксанф» (ξανθός) в древнегреческом языке означал «светлый», «русый», «золотистый». В классической античности это было распространённое личное имя или прозвище — Ксанф. Так звали, например, одного из троянских героев в «Илиаде» Гомера. Однако в контексте фамилии прозвище могло относиться к цвету волос или кожи родоначальника. В византийской и поствизантийской традиции такие имена-характеристики нередко переходили в фамилии.

В Россию фамилия попала вместе с волнами греческой миграции. Основной поток пришёлся на XVIII–XIX века, когда греки переселялись из Османской империи в Причерноморье, Крым, Одессу, Таганрог, Мариуполь. Многие из них были купцами, моряками, священниками, преподавателями. Поэтому Ксанфопуло — фамилия не крестьянская, а городская, мещанская или купеческая. В Российской империи её носители часто входили в греческие общины, сохраняли язык и веру, но постепенно русифицировались.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком среди привычных русских фамилий на -ов, -ин, -ский. Она не склоняется по падежам в мужском роде (Ксанфопуло, Ксанфопуло, Ксанфопуло), что типично для греческих заимствований. В женском варианте фамилия также остаётся неизменяемой. Встречаются варианты написания: Ксанфопуло, Ксанфопулос (с конечным «с» — это более архаичная, древнегреческая форма родительного падежа, но в русском языке закрепился вариант без «с»).

В современных российских справочниках фамилия редкая. Её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области, в Москве и Санкт-Петербурге — то есть там, где исторически селились греки. Иногда её путают с итальянскими фамилиями из-за окончания, но это чисто греческая модель. По сути, Ксанфопуло — это «Светлов-младший» или «Белов-сын», только записанный по-гречески.