Фамилия Ксанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, который обычно образует фамилии от полных христианских имён (Иванов, Петров). Здесь суффикс -анов, что сразу наводит на мысль об основе, оканчивающейся на -а: Ксан-а + -нов. Но какой корень скрывается за этим звучанием?

Самое правдоподобное объяснение — связь с греческим именем Ксанф (Ξάνθος), что значит «светлый», «русый» или «золотистый». В античной мифологии так звали одного из коней Ахилла, а в реальной истории это имя носили несколько древнегреческих поэтов и философов. В православных святцах имя Ксанф встречается редко, но могло попасть на русскую почву через духовенство или греческих переселенцев. От имени Ксанф через форму Ксан (сокращение или народная переделка) и притяжательный суффикс -ов образовалась фамилия Ксанов — буквально «сын Ксана» или «принадлежащий Ксану».

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть от тюркского имени Ксан (вариант Хасан или Хусан), которое в некоторых диалектах звучало как «Ксан». В таком случае Ксанов — это русифицированная форма фамилии, где тюркская основа получила славянский суффикс. Такие случаи характерны для южных регионов России и Поволжья, где смешивались русские и тюркские фамильные модели. Однако для тюркской версии типичнее было бы окончание -ов без промежуточного -ан- (например, Хасанов), так что греческое происхождение выглядит более логичным.

С географией фамилии сложно: Ксановы встречаются точечно, без ярко выраженного ареала. Это не крестьянская фамилия, распространённая в одной губернии, а скорее фамилия единичных родов, что подтверждает её книжное или искусственное происхождение — от редкого календарного имени. В дореволюционных метриках Ксановы могли записываться через «о» или «а» в первом слоге, но современное написание закрепилось в форме Ксанов.

Кем могли быть предки? Скорее всего, выходцами из духовного сословия или мещанства, где давали греческие имена по святцам. В крестьянской среде такие имена почти не встречались.