Фамилия Кшесинский — классический пример польской дворянской модели на -ский/-цкий, которая в конце XVIII–XIX веках легко перекочевала в русский обиход вместе с носителями. Основа здесь — польское слово ksiądz (ксьондз), то есть священник, ксёндз. Но есть нюанс: в исходной форме корень звучал бы как Księż- или Książ-, а мы видим Кшес-. Это не ошибка, а следствие адаптации: польское ś (мягкое «сь») в русской передаче превратилось в «ш», а носовая гласная ę — в «е». Так Księżyński или Księski (от «принадлежащий ксендзу») дало на русской почве Кшесинский.

Значение, таким образом, прозрачное: предок носителя фамилии был либо сыном ксендза (в католическом духовенстве целибат не был строгим до Тридентского собора, да и в более поздние времена встречались исключения), либо, что вероятнее, происходил из крестьян или шляхты, живших на земле, принадлежавшей костёлу или конкретному ксендзу. Суффикс -ский в польской традиции часто указывал на владельческий характер прозвища, а не на прямое родство.

Географически фамилия привязана к бывшим землям Речи Посполитой — в первую очередь к центральной и восточной Польше, а также к западным губерниям Российской империи (Виленская, Гродненская, Волынская). В России фамилия получила скандальную известность благодаря балерине Матильде Кшесинской, но её предки были не просто артистами: её отец Феликс Кшесинский происходил из польского шляхетского рода герба Роля, что подтверждает типичное для польской шляхты образование фамилии.

Интересно, что в самой Польше фамилия встречается в вариантах Ksieski, Ksieszyk, а форма Ksieszynski — редкая и архаичная. В русском языке она закрепилась именно с «Кше-», потому что так было проще произносить сочетание «кс» с последующим мягким шипящим. Если встречаете носителя фамилии Кшесинский, с высокой вероятностью его корни — из мелкой польской шляхты или из среды католических крестьян, живших при костёле. Других версий, вроде связи с татарским «кше» или финно-угорскими корнями, нет — они не подтверждаются ни словообразованием, ни историческими документами.