Фамилия Кшнясевы — редкий пример, когда корень слова уводит нас не в славянские языки, а в финно-угорские, а именно в мордовские (мокшанский или эрзянский). Основа здесь — прозвище Кшнясь, и главная версия связывает его с мордовским «кшни» (в некоторых диалектах «кшня»), что значит «железо». Это прямой намёк на профессию: предок мог быть кузнецом, мастеровым по металлу или человеком, занятым на рудных разработках. В крестьянской среде кузнец всегда стоял особняком — его ремесло считалось и трудным, и уважаемым, поэтому прозвище по роду занятий легко закреплялось за семьёй.

Однако «железо» — не единственное значение. Есть и переносный смысл: железный характер, несгибаемость, суровость. В этом случае прозвище Кшнясь могли дать не по работе, а по складу личности — упрямому, твёрдому человеку, которого ничто не сломает.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия связана с другим значением мордовского «кшня» — «ветрянка» (ветряная оспа). В народной среде было распространено давать детям «охранительные» имена: чтобы отвести беду, ребёнка нарекали словом, означающим болезнь или недостаток. Считалось, что злые силы не позарятся на того, кого уже «пометили» таким именем. Так что мальчик по имени Кшнясь мог получить это прозвище как оберег от болезней — родители желали ему здоровья, называя прямо противоположным.

Третья гипотеза, уже совсем шаткая, выводит Кшняся из искажённого «кашняк» — так в некоторых русских говорах называли ласточку-касатку. Но фонетически это объяснение слабее: переход «а» в «кш» и потеря слога нехарактерны для живой речи, поэтому эту версию стоит считать маловероятной.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -я (Кшнясь) добавился патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кшняся». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кшня́сев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на мягкий «сь»).

Точную географию фамилии установить сложно, но корень однозначно указывает на регионы расселения мордвы — современные Мордовия, Нижегородская, Пензенская, Ульяновская области, а также Татарстан и Чувашия. Фамилия могла возникнуть в зоне активных русско-мордовских контактов, где мордовское прозвище попало в русскую фамильную форму. Сейчас Кшнясевы встречаются редко, что только подчёркивает локальный характер фамилии и её связь с конкретной этнической и профессиональной средой.