Фамилия Кшнясева — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Если не знать местного контекста, можно долго гадать, откуда взялось сочетание «кшн». На самом деле разгадка лежит в диалектной фонетике и старых русских прозвищах.

Скорее всего, в основе фамилии лежит слово «кшень» или «кшеня». В ряде южнорусских и среднерусских говоров так называли маленького, щуплого человека, заморыша. Сравните с диалектным глаголом «кшенить» — чахнуть, хилеть, болеть. Прозвище Кшеня, Кшень давали либо тщедушному ребёнку, либо взрослому, который выглядел слабым и болезненным. Фамилия Кшнясева образована от формы Кшняс — это вариант того же корня, но с суффиксом -яс-, который встречается в просторечных именованиях (ср. Мася, Вася, Коляс). То есть Кшняс — это ласкательно-уменьшительное прозвище от Кшеня.

Суффикс -ев в окончании указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кшнясев, то есть сын Кшняся. Женская форма Кшнясева, соответственно, означает «дочь или жена Кшнясева».

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «кшень» означало не человека, а мелкую лесную поросль, хворост, сухостой. В этом случае прозвище Кшняс мог получить человек, занимавшийся заготовкой хвороста, или же тот, кто был сухощав, «как хворостина». Эта версия слабее, но имеет право на существование, поскольку прозвища по роду занятий и внешности часто пересекались.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были распространены «окающие» и «акающие» говоры с редукцией гласных. Встречается она в основном в Поволжье и центральных областях России, но крайне редко. По сословной принадлежности предки Кшнясевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами — прозвища, образованные от диалектных слов, редко встречаются в дворянских родах.

Написание с буквой «я» в суффиксе (Кшнясев, а не Кшнесев) — результат «яканья», то есть произношения звука «а» после мягкого согласного. В документах XIX века фамилию могли записать и как Кшнесев, но закрепился именно такой, «якающий» вариант.