Фамилия Кудинцев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй. В её основе лежит имя или прозвище Кудинец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Кудинцев, то есть сын или потомок Кудинца.

Самое интересное — в корне «куд». Здесь открывается веер версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Первая и самая прямая: Кудинец — это человек с кудрявыми волосами. В древнерусском языке «кудри» означало вьющиеся волосы, а «кудрявый» — одно из самых распространённых прозвищ по внешнему признаку. Позже от него и возникла фамилия Кудинцев. Вторая версия уводит в сторону географических названий. Кудинец — так могли называть выходца из села или деревни с названием Кудиново, Кудино или похожим. Таких топонимов немало в центральной России, особенно в бывших Владимирской и Костромской губерниях. Третья, менее очевидная, но правдоподобная гипотеза отсылает к редкому крестильному имени Кудиан (Кодиан) — греческого происхождения, которое в народном произношении могло превратиться в Кудинец.

Обратите внимание на суффикс -ец. Он характерен для прозвищ, обозначающих человека по месту жительства или по характерному признаку: кудинец — «тот, кто из кудрей» или «тот, кто из Кудина». Такая модель продуктивна в русской антропонимии XVI–XVII веков. Позже, когда прозвище закрепилось, фамилия Кудинцев стала типичной для крестьян и посадских людей, особенно в южнорусских и центральных губерниях. В переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания Кудинцевых, но массово фамилия распространилась позже, в XIX веке.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Кудинов, Кудиновский, Кудрин, — то Кудинцев стоит особняком. В ней нет отчества на -ов или -ин, а есть суффикс принадлежности к группе людей, что выдаёт её происхождение именно от прозвища, а не от имени отца. Так что предки носителя этой фамилии могли быть либо кудрявыми, либо выходцами из конкретного села — и оба варианта одинаково реальны.