Фамилия Кудман — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется либо искусственной, либо заимствованной, но при ближайшем рассмотрении в ней проступает вполне конкретная бытовая история.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В русских фамилиях суффикс -ман встречается редко и почти всегда указывает на западное, чаще немецкое или еврейское, влияние. Однако в случае с Кудман основа явно славянская. Корень «куд» — из древнерусского «кудъ» (злой дух, бес, колдовство) или из диалектного «куд» (кудри, всклокоченные волосы). Вторая часть — «-ман» — могла появиться двумя путями.

Первый и наиболее вероятный путь — это адаптация немецкого суффикса -mann (человек) в среде переселенцев или в приграничных регионах. В таком случае Кудман — это «кудлатый человек» или «человек с нечёсаными волосами». Прозвище Кудло, Кудлай было распространено в северных и центральных губерниях России, а прибавление -ман могло произойти в тех местах, где русское население тесно контактировало с немцами (Поволжье, Прибалтика, Петербургская губерния).

Второй вариант — фамилия могла быть образована от имени Куд (уменьшительное от Кудряш, Кудым) с тем же суффиксом, но уже по немецкой модели. То есть предка звали Куд, а его сына записали как Кудман — «сын Куда». Такая схема типична для остзейских немцев и обрусевших иностранцев.

Географически фамилия Кудман не привязана к одному региону, но встречается в документах XIX века в основном на западе Российской империи — в Беларуси, в Смоленской и Псковской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о пограничном смешении языков. Носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами, а прозвище дали за внешность — за густую, торчащую в разные стороны шевелюру.

Спорных версий здесь нет: корень «куд» в значении «колдовство» дал бы другую модель (Кудников, Кудов), а не фамилию с -ман. Поэтому самое правдоподобное объяснение — фамилия описывает внешность предка: кудрявого или лохматого человека, которого в окружении немецких колонистов прозвали «кудлатым мужиком», а позже это прозвище закрепилось в документах как Кудман.