Фамилия Кудьявин — одна из тех, где за простой на вид основой скрывается неочевидная и древняя семантика. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не связан с кудрями. Разбираем по составу: основа «Кудь-» и суффикс «-явин», который встречается реже, чем стандартное «-ов» или «-ин». Этот суффикс указывает на лицо по действию или свойству.

Самая вероятная версия возводит основу к древнерусскому «куд» — так называли злого духа, беса, а также колдовство, чернокнижие и волхвование. Глагол «кудесить» означал «ворожить, заниматься чарами, заговорами». Соответственно, элемент «-яв» в составе прозвища Кудья — это указание на того, кто совершает действие «кудесить». Прозвище Кудья мог получить знахарь, колдун или человек, которого в окружении подозревали в связи с нечистой силой. Такие прозвища в народной среде давали не столько в осуждение, сколько для обозначения особого умения или репутации.

Потомки человека с прозвищем Кудья со временем стали Кудьявиными. Фамилия закрепилась по типичной русской модели: к основе на -а добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Кудьи». Где и когда именно это произошло, сказать сложно: письменные источники по этой фамилии редки, а география бытования узкая. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, где дольше сохранялись архаичные говоры и прозвищные формы.

Интересно, что в некоторых говорах слово «куд» имело и более безобидное значение — «проказник, шалун». Не исключено, что прозвище Кудья могло закрепиться за озорником, а не за колдуном, но связь с «кудесами» (чудесами, волшебством) остаётся основной версией. Фамилия Кудьявин — редкий пример, когда прозвище уводит нас в мир древних верований и народной магии, а не в ремесло или внешность.