Вероятно, оно восходит к идишскому слову «кугель», который в переводе на русский язык имеет значение «круглый». Скорее всего, подобное прозвище указывало на особенности внешности основателя рода. Его мог получить полный человек. Кроме этого, Кугелем называется национальное еврейское блюдо: пудинг. Он был обычной пищей в Шаббат. Его вместе с чолентом относили обычно в пятницу к пекарю и забирали готовым на следующий день. Обычно к пекарю ходили незамужние девушки и неженатые мужчины, и сам поход был частью социальной жизни. Встреча у пекаря была своего рода молодежным клубом, где можно было поболтать друг с другом, посплетничать или присмотреть себе невесту или жениха. В наше время кугель обычно готовят из лапши, сухофруктов и яиц. По сути, кугели - это блюда, средние между пудингами и запеканками. Таким образом, прозвище Кугель могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности предка. Возможно, он был поваром. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно». Среди известных однофамильцев - российский театральный критик Александр Рафаилович Кугель. Он публиковал театральные рецензии и фельетоны в «Петербургской газете», газетах «Русь», «День» и других; пользовался псевдонимами «Homo Novus», «Н. Негорев» и «Квидам». В 1897—1918 годах Кугель являлся главным редактором журнала «Театр и искусство». В 1908 вместе с женой, актрисой Зинаидой Холмской, он основал театр пародий «Кривое зеркало».