Фамилия Кухницкий — одна из тех, где корень на виду, но точное значение ускользает. Основа «кухн-» прямо отсылает к слову «кухня», однако в русских фамилиях на -ский такой корень встречается нечасто, и это сразу подсказывает, что перед нами не крестьянская, а скорее польская или западнорусская модель.

Суффикс -ский в фамилиях указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к шляхетскому сословию (в Речи Посполитой). Кухницкий — это типичная фамилия от названия населённого пункта: Кухница, Кухничи, Кухники. Такие топонимы разбросаны по территории бывшей Речи Посполитой — в современной Польше, Беларуси и Украине. Например, деревня Кухницы есть в Мазовецком воеводстве Польши, а село Кухничи — в Житомирской области Украины. Владелец земли или выходец из такого места получал прозвание Кухницкий, то есть «тот, кто из Кухниц».

Версия с профессиональным прозвищем — «кухонный работник», «повар» — менее вероятна для фамилии на -ский. В русской традиции прозвища по ремеслу обычно превращались в фамилии через суффиксы -ов/-ев (Кухнин, Кухнов) или -ин (Кухнин). Форма на -ский закрепилась в дворянской и шляхетской среде, где фамилию давали по имению, а не по профессии.

Стоит отметить, что в польском языке слово «kuchnia» звучит так же, но фамилия Kuchnicki встречается у польских шляхтичей герба Янина и других. В русских губерниях фамилия Кухницкий фиксирована в основном среди дворян и однодворцев — потомков польской шляхты, переселившейся на восток после разделов Речи Посполитой. Так что предки Кухницких, скорее всего, были мелкими землевладельцами или арендаторами, а их фамилия хранит память о конкретном хуторе или усадьбе с кухонным названием.

Однокоренные фамилии — Кухнин, Кухнов, Кухта — образованы от той же основы, но по другой модели. Кухницкий стоит среди них особняком как фамилия «географическая» и социально маркированная.