Фамилия Кахницкий — редкий случай, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. Её основа, «Кахн-», не имеет прямого аналога в русских нарицательных словах. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на западных окраинах Российской империи, в областях, где смешивались польские, украинские и еврейские языковые традиции.

Типичный суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: так образовывали фамилии по названию имения или местечка. Поэтому первая и самая вероятная версия — топонимическая. Фамилию мог получить владелец или житель населённого пункта Кахны (или Кахнов). Такие названия встречаются в исторических документах на территории современной Украины и Беларуси. Само слово «кахна» в некоторых говорах могло означать «кайма», «край» или быть вариантом слова «кохна» (от «кохать» — любить, лелеять), но для фамилии важнее именно название места, а не его внутренняя форма.

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с еврейским именем Кахан (Коган) — обозначением священнического рода. В таком случае фамилия Кахницкий могла возникнуть как патроним или прозвище для выходца из семьи коганов, с добавлением славянского суффикса, что характерно для региона, где еврейское население активно контактировало с польской и украинской шляхтой. Однако эта гипотеза слабее: прямое переосмысление «Коган» в «Кахницкий» встречается редко, чаще появлялись фамилии типа Коганович или Кагановский.

Фамилия Кахницкий — штучная, не массовая. В дореволюционных метрических книгах её носители фиксировались в основном в Волынской, Подольской и Минской губерниях. Сословно это могли быть как мелкопоместные дворяне (особенно если фамилия шла по мужской линии с -ский), так и мещане, получившие фамилию по месту жительства. Второе даже вероятнее: многие однофамильцы из этих губерний в XIX веке числились в купеческих и мещанских списках.