Фамилия Кулбековы образована от древнетюркско-татарского мужского имени Кулбек. Это составное имя, которое восходит к двум основам: «кул» и «бек». В тюркских языках слово «кул» имело несколько значений: «раб божий», «товарищ, спутник», «работник» или «воин». Вторая часть, «бек» (или «бий»), означала «господин», «князь», «повелитель». Нарекая ребенка таким именем, родители желали, чтобы сын вырос настоящим мужчиной и преданным другом, соединяя в имени пожелание верности и знатного положения.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Кулбек добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Кулбеков сын). Так фамилия вписалась в общерусскую модель, не меняя восточного корня.

Исторические корни фамилии уходят в XV–XVII века, в среду тюркских народов, связанных с Золотой Ордой, печенегами или половцами. Выходцы из этих степей нередко поступали на русскую службу, принимали православие и со временем вливались в состав дворянства и служилых людей. Фамилия Кулбековы — один из таких следов: восточное имя родоначальника закрепилось в документах, подтверждая нерусское происхождение предков. В ономастике этот случай относят к распространенному типу древнейших фамилий, где основой служит тюркское имя, а окончание — русский суффиксальный формант. Фамилия Кулбековы — не просто родовое прозвание, а памятник восточной письменности и культуры, сохранившийся в русской антропонимии.