Фамилия Кульчановская — женская форма от Кульчановский, а та, в свою очередь, образована от прозвища Кульчаный. Перед нами типичная «географическая» модель: суффикс -ский/-цкий в русских фамилиях чаще всего указывает на местность, откуда родом основатель рода — село, поместье или урочище. В данном случае прозвище Кульчаный стало основой для фамилии, обозначающей выходца из Кульчанов или владельца Кульчаново. Такие фамилии в массе своей закрепились за дворянством и духовенством, но могли получить и крестьяне, переселенные помещиком из одного имения в другое.

Что означало само прозвище Кульчаный — вопрос открытый, и здесь есть три равноправных версии.

Первая отсылает к тюркскому külçe — «рыжий». В южнорусских и украинских степях, где веками смешивались славянские и тюркские народы, такое прозвище мог получить человек с рыжими волосами или рыжеватой бородой.

Вторая версия — украинская: слово «куля» значит «шар». Тогда Кульчаным называли невысокого полного человека, круглого, как шар. Прозвища по внешности — одни из самых древних и устойчивых, они легко закреплялись в качестве фамильного имени.

Третья версия выводит прозвище из того же слова «куля», но в значении «рогожный мешок». Здесь два ответвления: либо прозвище дали неуклюжему, неповоротливому человеку (мешковатому), либо оно указывало на занятие — мастера, который шил такие мешки. Ремесленные прозвища тоже часто переходили в фамилии, но в случае с Кульчановскими важно то, что фамилия имеет «дворянский» суффикс -ский, поэтому ремесленная версия менее вероятна для предка-основателя: скорее всего, прозвище Кульчаный получил человек из низов, а его потомки, получив землю или сан, оформили фамилию по модели, принятой в высших сословиях.

Фамилия редкая, сконцентрирована в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Украины, в Беларуси и прилегающих областях России. Встречается также у потомков польской шляхты, так как суффикс -ский типичен для польской ономастики. Точных сведений о конкретном селе Кульчаново или известных носителях фамилии в открытых источниках нет — это тот случай, когда семейная история восстанавливается только по архивным записям конкретного рода.