Фамилия Кульгута — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинское слово «кульгавий», то есть «хромой, с укороченной или повреждённой ногой». Прямое указание на особенность походки предка — и в этом нет ничего обидного: в старину такие прозвища употребляли повсеместно, относились к ним спокойно и по-житейски.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Вместо привычного суффикса -ов/-ев или -ин фамилия сохранила исходную форму прозвища. Окончание -а типично для украинских фамилий, образованных от прилагательных или существительных без дополнительных суффиксов (сравните: Кривонога, Безрука). Так что Кульгута — это не «чей-то сын», а сам человек, которого так окрестили.

Прозвища со значением «хромой» были чрезвычайно популярны во всех славянских языках. В русских говорах им соответствовали фамилии Хромов, Хромых, Хромченко, а в украинской среде — Кульгавый, Кульган, Кульгута. Последняя форма, с суффиксом -ут-, встречается реже и может указывать на определённый регион — скорее всего, западные или центральные области Украины, где такие словообразовательные модели были в ходу.

Фамилия не получила широкого распространения за пределами украинской языковой среды. Встречается она в основном на юге России и в восточных областях Украины, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из Правобережья. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это типичное крестьянское или казачье прозвище, которое со временем стало наследственным именем.

Таким образом, фамилия Кульгута прямо говорит о предке: его хромота стала отличительной чертой, по которой его запомнили соседи, а потом и записали в документы. Никакой тайны или многозначности — только точная, хоть и нелестная на современный взгляд, бытовая характеристика.