Фамилия Кулманбетов — наглядный пример того, как в русской фамилии смешались тюркские корни и русский суффикс. Её основа — тюркское составное имя Кулманбет, которое в свою очередь состоит из двух частей: «кул» (слуга, раб) и «Манбет» (искажённое «Мухаммед»). В мусульманской традиции имя «Кулмухаммед» означало «раб Мухаммеда» — формула смирения перед пророком, распространённая у тюркских народов. Со временем «Мухаммед» в диалектах мог перейти в «Манбет», отсюда и форма Кулманбет.

Русский патронимический суффикс -ов добавили при оформлении фамилии по русскому образцу, что типично для народов Поволжья, Урала и Средней Азии, контактировавших с Российской империей. Так фамилия Кулманбетов буквально означает «потомок Кулманбета». Носители фамилии — скорее всего, потомки башкир, татар, казахов или киргизов, принявших фамилию по имени предка.

Стоит обратить внимание на редкий компонент «Манбет»: в тюркских языках встречается и самостоятельная фамилия Манбетов, а Кулманбетов — её производная форма с уточняющим «кул». Это отличает фамилию от более частых Кулмухамедовых или Кулматовых, где вторая часть имени прозрачнее. Географически фамилия тяготеет к Башкортостану, Оренбуржью и северному Казахстану — регионам, где в XIX веке активно фиксировали фамилии по отцам.

Если сравнивать с однокоренными, например, с фамилией Кулбаев (где «бай» — богач), Кулманбетов несёт более религиозный оттенок. Исходное имя не указывало на социальный статус или профессию, а подчёркивало веру. Поэтому предки носителя фамилии — не обязательно духовные лица, но люди, чьё имя при рождении включало религиозный элемент, распространённый среди кочевых и полукочевых мусульманских народов.