Фамилия Кулманбетова — характерный пример тюркской модели образования фамилий, где в основе лежит составное имя Кулманбет. Это имя, в свою очередь, складывается из двух частей: «кул» (в тюркских языках — «раб, слуга») и «Манбет» — варианта имени Мухаммед, широко распространённого у народов Средней Азии и Поволжья. Таким образом, Кулманбет дословно означает «раб Мухаммеда» — не в унизительном смысле, а как указание на принадлежность к исламу и покорность Всевышнему. Подобные «рабские» имена (Кулбай, Кулмухаммед) были типичны для кочевников и земледельцев, стремившихся подчеркнуть смирение перед Богом и получить его защиту.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов/-ев, который в XIX–XX веках прибавляли к тюркским именам при переходе к оседлости и паспортизации. Суффикс -а в окончании указывает на женскую форму (Кулманбетова — «дочь/жена Кулманбета»), тогда как мужской вариант — Кулманбетов. Это типичная ситуация для фамилий, возникших в среде казахов, башкир, татар или киргизов, где имя отца становилось основой для фамилии рода.

С географической точки зрения фамилия Кулманбетова наиболее вероятна в южных регионах России (Оренбургская, Астраханская области), в Башкортостане, Татарстане, а также в Казахстане и Киргизии. Встречаемость низкая, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от конкретного предка, носившего имя Кулманбет, который жил в определённом ауле или деревне. В отличие от фамилий на -ский или -ин, здесь нет указания на дворянство или духовное сословие: носители фамилии, вероятно, были крестьянами-скотоводами или ремесленниками, чьи имена зафиксировали при переписях.

Стоит заметить, что в некоторых тюркских диалектах «манбет» могло быть не только формой Мухаммеда, но и самостоятельным именем со значением «мудрый» или «знающий». Однако более правдоподобна версия с религиозным подтекстом: в исламской традиции имена с частицей «кул» встречаются повсеместно, и их легко адаптировали под русскую фамильную систему. Иных версий, например, связи с каким-либо ремеслом или географическим объектом, для этой фамилии нет — корень чисто антропонимический.