Фамилия Кульницкий — одна из тех, что указывает на географическое происхождение предка. Её основа — топоним, то есть название места, откуда человек был родом. В данном случае это, скорее всего, населённый пункт с корнем «Кульн-». На карте Восточной Европы можно найти несколько таких: например, село Кульницы в Польше или Кульничи в Беларуси и на Украине (в Житомирской и Хмельницкой областях). Типичный суффикс «-ск-» в фамилиях такого типа означал «из такого-то места»: Кульницкий — тот, кто из Кульниц.

Корень «кульн-» — спорный. Самая вероятная версия: он восходит к древнерусскому или западнославянскому слову «кульня» — так называли шалаш, временное укрытие, иногда даже лачугу или землянку. В этом случае название поселения могло возникнуть от группы таких построек — «Кульни» (сравните с фамилией Кульнев). Менее распространённая гипотеза связывает основу с польским kula (шар, ядро) или с личным именем Куль, уменьшительным от Николая (через форму Микула). Но для фамилии Кульницкий топонимическое объяснение убедительнее.

Модель образования — типичная для польской, украинской и белорусской шляхты: суффикс «-цкий» (польск. -cki) указывал на дворянское происхождение или владение землёй. Однако на практике эту фамилию могли носить и крестьяне, переселившиеся в другую местность и получившие прозвище по прежнему месту жительства. География фамилии сегодня сосредоточена в основном на западе Украины, в Беларуси и в восточных воеводствах Польши.

В отличие от фамилий вроде Кульнев или Кульков, которые образованы напрямую от прозвища, Кульницкий — «географическая» фамилия. Она не говорит о внешности или характере предка, а рассказывает, откуда он пришёл. Если ваш предок носил её, скорее всего, его родня жила в небольшом селе с названием вроде Кульницы или Кульничи.