Фамилия Кульницкая — типичный пример того, как географическое название или прозвище превращается в фамилию через суффикс -ск-. Эта модель, по словарю Б. Унбегауна, была особенно популярна в шляхетской среде Речи Посполитой, а затем и в русском дворянстве, но встречается и у простых людей, особенно на западе и юге Российской империи. Основа фамилии — Кульница — это либо топоним (название деревни или хутора), либо прозвище, связанное с конкретным местом.

Корень «кульн-» отсылает к слову «ку́льня» — так в западных и южных говорах называли кузницу. В украинском и белорусском языках «кузня» — это «кузня» или «кузница», а «кульня» — диалектный вариант с тем же значением. Таким образом, Кульницкая — это «та, что из Кульницы», то есть женщина, чьи предки жили в селении Кульницы или имели отношение к кузнечному делу. Если фамилия мужская — Кульницкий, то женская форма Кульницкая закрепилась за женщинами по мужу или отцу.

Интересна региональная привязка. Фамилия Кульницкий/Кульницкая встречается в основном на территории современной Украины, Беларуси и в приграничных областях России. В польских метриках также встречается вариант Kulnicki, что указывает на возможное польское происхождение через шляхетский род. В этом случае фамилия могла образоваться от названия имения Кульники или Кульница, которых было несколько в Подляшье и на Волыни.

Сословный контекст здесь неоднозначен. Суффикс -ск- в русской среде — маркер дворянства, но в западнорусских и польских землях его носили и мещане, и крестьяне, особенно после того, как фамилии стали давать по месту жительства. Если предки Кульницкой были кузнецами, то это ремесленная фамилия, и она никак не связана с аристократией. Если же это потомки шляхтичей из Кульницы, то фамилия указывает на владение землей.

В написании фамилии возможна путаница: в дореволюционных документах её могли записать как Кульницкая, Кульницка, а в польских вариантах — Kulnicka. Разница в одной букве (Кульницкая vs. Кульницкая) не меняет смысла, но важно помнить, что ударение в русском языке чаще всего падает на второй слог — Кульни́цкая, хотя в польском варианте ударение могло быть на предпоследний слог.

Если коротко: фамилия Кульницкая говорит о том, что предки её носительницы жили в месте с названием Кульница (кузница) или занимались кузнечным ремеслом. Это типичная западнорусская фамилия с прозрачной этимологией, без спорных версий.