Фамилия Кулжабек — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия образована не от славянской основы, а напрямую от тюркского составного имени. Если вы ищете её происхождение, ответ лежит не в словарях русских фамилий, а в антропонимии народов Центральной Азии.

В основе лежит казахское или киргизское мужское имя Кулжабек (Құлжабек). Оно сложное: первая часть «кулжа» означает «горный козёл» или, в переносном смысле, «упрямый, крепкий, как архар». Вторая часть — «бек» (тюрк. «господин, князь, правитель»). Таким образом, имя-оберег могло означать «крепкий, как горный козёл господин» или «бек, подобный архару». У тюркских народов имена с компонентом «кул» (раб, слуга) часто давали для защиты от злых духов, но здесь корень другой — «кулжа» (самец горного козла), что подчёркивает физическую силу и выносливость.

Фамилия Кулжабек — это, скорее всего, русифицированная форма отчества или родового имени. В русской среде тюркские имена без изменений превращались в фамилии, фиксируя имя отца или основателя рода. Суффикса -ов/-ев здесь нет, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в документах (XIX–XX века) или на то, что носители сохранили исходную форму имени.

Носители фамилии Кулжабек встречаются в Казахстане, Киргизии, а также среди потомков выходцев из этих регионов в России. В отличие от массовых русских фамилий, эта не имеет сословной окраски: её могли носить и скотоводы, и воины, и зажиточные крестьяне. Единственное, что можно сказать наверняка: предок носителя фамилии был человеком, которого в сообществе знали под именем Кулжабек — либо по его личному качеству, либо по отцу.