Фамилия Кульжабеков — яркий пример тюркской модели образования фамилий, где основой служит составное имя. Разбирать её стоит не по частям речи, а по смысловым блокам, в которых заключена целая история: социальный статус, пожелание и род занятий.

Основа фамилии — мужское имя Кульжабек. Оно, в свою очередь, сложено из двух тюркских корней: «куль» (чаще всего переводится как «раб» или «слуга») и «бек» (князь, господин, правитель). На первый взгляд, сочетание «раб князя» кажется противоречивым, но в ономастике это типичная охранительная или пожелательная конструкция. Имя Кульжабек могли дать с двумя смыслами: либо как оберег («пусть будет слугой (то есть под защитой) могущественного бека»), либо как указание на реальную зависимость предка — он мог быть приближённым слугой или управляющим у знатного человека. Фамилии с компонентом «куль» (Кулиев, Кульмаметов) в среде казахов, башкир и татар были распространены именно в среде, близкой к родовой аристократии, а не среди рабов в прямом смысле слова.

Русский фамильный суффикс «-ов» присоединился к тюркской основе стандартным путём в XIX — начале XX века, когда проводилась массовая русификация фамилий в документах Российской империи. До этого носители могли именоваться просто Кульжабек, без окончания. Географически фамилия Кульжабеков наиболее характерна для казахов, особенно для племенных групп Старшего жуза, а также встречается у каракалпаков и отчасти у ногайцев. В русских переписях она редка и почти всегда указывает на миграцию из Средней Азии или казахских степей.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-беков» (например, Алибеков, Тулебеков), где первая часть часто является личным именем, здесь первая часть «Куль» — не имя, а именно статусный компонент. Это сближает Кульжабекова с фамилиями вроде Кульбаев, где «куль» тоже означает «слуга», но в паре с другим корнем. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не просто человеком по имени Кульжабек, а человеком, чьё имя зафиксировало его социальное положение — слуга при беке, что могло быть почётной должностью в родовой иерархии.