Фамилия Кумышев — одна из тех, что напоминает о многовековых связях русской культуры с тюркским миром. Её основа, скорее всего, восходит к мужскому имени Кумуш, которое в переводе с татарского означает «серебро». Такое имя давали как пожелание внутренней чистоты и ценности, сравнивая человека с драгоценным металлом. Это объяснение самое прямое и правдоподобное, и оно подтверждается распространённостью подобных «драгоценных» имён у тюркских народов.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но не лишённая оснований. Исследователи иногда связывают фамилию Кумышев с турецким словом «kumaş» — «ткань, материя». Если это так, то прозвище Кумыш мог получить не по имени, а по ремеслу: портной, торговец сукном или ткач. В таком случае перед нами пример профессионального прозвища, которое закрепилось в роду.

Исторически фамилии, подобные Кумышевым, проникали в русскую среду двумя путями. Первый — через служилых людей ордынского происхождения, которые после XV–XVII веков оставались на русской службе, принимали православие и получали земли. Второй — через торговые и ремесленные контакты, когда носитель тюркского прозвища оседал в русских городах. В любом случае, фамилия Кумышев — не случайный заимствованный звук, а памятник живой восточной традиции именования, которая оказалась вплетена в русскую родовую культуру.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий тюркского происхождения: основа Кумыш (личное имя или прозвище) плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кумышев). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на шипящий звук «ш» — это стандартное правило русской орфографии. Так что по форме фамилия ничем не отличается от тысяч других русских фамилий, хотя по корню явно выбивается из славянского ряда.

Известных дворянских родов с такой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, но это не значит, что среди носителей не было людей заметных. Фамилия встречается в разных регионах, преимущественно на юге России и в Поволжье — как раз там, где исторически были сильны тюркские влияния.