Фамилия Кумыш — одна из тех, чья этимология почти наверняка ведёт не в славянский, а в тюркский мир. Основа здесь прозрачна: тюркское слово «кумыш» означает «серебро». В татарском, башкирском, казахском и других языках эта лексема звучит так же или с небольшими фонетическими вариациями. Прозвище Кумыш могли дать человеку за светлые, серебристые волосы, за особый цвет глаз или — реже — за ремесло, связанное с серебром (ювелир, чеканщик). В тюркской среде такие прозвища по металлам не редкость: вспомните фамилии Алтын (золото), Бакыр (медь) или Тимер (железо).

Модель образования фамилии — нулевая, без русского суффикса. Это характерно для фамилий, которые закрепились в тюркоязычной среде или на стыке культур: Кумыш, Темир, Болот. Если бы фамилия возникла в русской среде, её бы записали как Кумышев или Кумышин, но здесь мы видим чистую основу. Встречается такая модель у башкир, татар, чувашей, а также у народов Северного Кавказа, где слово «кумыш» могло заимствоваться из соседних тюркских языков.

Географически фамилия Кумыш сегодня встречается преимущественно на Южном Урале, в Башкортостане и Татарстане, а также в некоторых районах Казахстана. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она почти не фиксируется, что подтверждает её позднее закрепление в документах уже в XIX веке, когда начался массовый учёт нерусского населения. Спорных версий у этой фамилии немного, и они, как правило, сводятся к попыткам вывести корень из славянских языков (например, от «кумыш» как искажённого «кум» или «кумыс»), но это лингвистически слабо: ни фонетика, ни семантика не дают убедительной опоры.

Социальный контекст у носителей фамилии Кумыш — чаще всего крестьянский или ремесленный, без привязки к дворянству. Встречаются упоминания о башкирских и татарских родах, где прозвище Кумыш передавалось по мужской линии, а при переходе на русскую письменность фамилия осталась без изменений. Это редкий случай, когда тюркское слово не получило типичного русского суффикса — и именно это делает фамилию Кумыш узнаваемой и этимологически прозрачной.