Фамилия Камыш — редкий случай, когда слово не обрастает типовыми суффиксами, а остаётся в чистом виде: это прозвище, которое закрепилось как наследственное имя без изменений. В русской ономастике такие фамилии встречаются нечасто, обычно у них более позднее происхождение или иноязычные корни.

Скорее всего, прозвище Камыш получил человек, живший у болота, озера или реки, густо заросшей этим водным растением. Второй вариант — род занятий: из камыша делали кровлю для крыш, плели циновки, корзины, а в южных регионах даже строили лёгкие жилища. Менее очевидная, но возможная версия — связь с птицей камышник (камышовка), которая гнездится в зарослях. В этом случае прозвище могло указывать на негромкий голос или особенности поведения.

По суффиксу фамилия неопределима — здесь нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это так называемая «чистая» фамилия, которая совпадает с нарицательным словом. Такая модель характерна для украинской и белорусской традиции, а на русском Севере и в Сибири встречается реже. Поэтому география фамилии сужается: скорее всего, её корни на юге России или в Малороссии, где слово «камыш» в быту было особенно употребительно.

Слово «камыш» пришло в русский из тюркских языков (сравните с турецким kamış — «тростник»). Это ещё один аргумент против искусственного связывания фамилии с церковным именем: основа явно нехристианская, мирская, и прозвище давали по приметному признаку места или быта.

В словарях Б. Унбегауна фамилия Камыш не упоминается — это скорее редкая, локальная форма, не попавшая в обобщающие труды по русским фамилиям. Однако однокоренные варианты встречаются: Камышев (самый частый), Камышов, Камышников. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что подтверждает устойчивость прозвищной основы.