Фамилия Камышин образована от прозвища Камыш. В основе лежит нарицательное «камыш» — водное или болотное растение. Прозвище могло указывать на место жительства: предок жил у болота, небольшого озера или другого водоема, поросшего камышом. Либо на род деятельности: из камыша делали циновки, крыши, плетни и другие изделия, и человека могли прозвать по этому занятию.

Есть и другая версия. В древнерусской традиции бытовали мирские имена, образованные от названий растений и животных. Камышом могли назвать ребенка, желая, чтобы он рос крепким и гибким, как стебель камыша, или чтобы природа приняла его как своего. Кроме того, в зарослях камыша обитает птица камышник (камышовка), и прозвище могло относиться к ней.

Модель фамилии простая: суффикс -ин указывает на принадлежность. Камышин — «сын Камыша» или «человек из рода Камыша». Такая патронимическая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имен, оканчивающихся на согласный.

Интересно, что фамилия Камышин нередко встречается в Поволжье. Это неудивительно: в этих краях много рек, стариц и озер, густо заросших камышом. Само слово «камыш» тюркского происхождения, оно пришло в русский язык из тюркских наречий, где означало «тростник». Поэтому у фамилии есть и южный, степной оттенок: тюркские народы издавна называли камышом заросли у воды, и прозвище могло возникнуть на границе русских и тюркских земель.

Стоит различать фамилию Камышин и название города Камышин в Волгоградской области. Город получил имя от реки Камышинки, а фамилия — напрямую от прозвища. Впрочем, жители тех мест могли получить фамилию и по названию города, но это более редкий случай, обычно топонимические фамилии оформляются суффиксом -ский (Камышинский).