Фамилия Камышов — прозрачный пример «растительной» фамилии, но за кажущейся простотой скрывается несколько возможных историй предка. Самая очевидная версия — прозвище Камыш дали человеку, жившему у болота или в сырой низине, где густо рос камыш. Такие «топографические» прозвища были распространены повсеместно: по характерной примете места жительства легко опознавали человека.

Вторая версия, не менее логичная, — прозвище по ремеслу. Предок мог плести из камыша циновки, крыть им крыши, делать поплавки или даже строительные блоки. В южных губерниях России, где камыш использовали как дешёвый строительный и поделочный материал, такое занятие вполне могло закрепиться в фамилии.

Менее вероятна, но любопытна версия о нецерковном имени Камыш от названия птицы. Водяная птица камышница (лысуха) обитает в тех же зарослях, и прозвище могли дать за сходство с ней — например, за манеру двигаться или цвет волос. Однако такая параллель встречается реже.

Тюркская версия (от имени Камыш со значением «стройный, как камыш») обычно приводится в популярных справочниках, но для русской фамилии Камышов она выглядит натяжкой. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не от заимствованных имён, которые в крестьянской среде давали редко. К тому же значение «стройный» для прозвища слишком нейтрально и не давало бы яркой характеристики, в отличие от «болотного» или «ремесленного» контекста.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Камыш плюс притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Камыша» или «принадлежащий Камышу». Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где камыш — обычное растение. Среди однокоренных — Камышев, Камышников, Камышанский, но они различаются суффиксами и, соответственно, оттенками значения.