Фамилия Камышовы — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. В основе лежит слово «камыш», и первым делом стоит разобраться, кого именно так могли прозвать на Руси.

Самая прямая версия — географическая. Камышом называли человека, жившего в болотистой, сырой низине, у реки или озера, где эти растения густо росли. Такая привязка к месту жительства была одним из самых распространённых способов дать прозвище: оно сразу отвечало на вопрос «откуда ты?». Вторая бытовая версия — внешняя: «камышом» могли обозвать кого-то высокого и худого, с характерной тонкой фигурой. Прозвище в этом случае работает как метафора, а не как топографическая метка.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и ремесленный след. Камыш — материал дешёвый и доступный. Из него плели циновки, корзины, крыли крыши, делали лёгкие плетни. Человек, который этим промышлял, вполне мог получить прозвище Камыш по роду занятий. В таком случае фамилия Камышовы — указание не на место, а на дело рук предка.

Есть и более редкая, но интересная гипотеза, которую обычно упускают в типовых описаниях: исходным прозвищем могла быть не птица (камышница), а само слово «камыш» в значении «камышовый кот» или «камышовый волк» (шакал). В южнорусских и украинских говорах, а также в тюркских заимствованиях такое именование могло означать хитрого, осторожного или живущего в плавнях человека. Эта версия слабее бытовых, но её стоит упомянуть, чтобы показать, что корни фамилии не всегда лежат на поверхности.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Камышов, то есть сын или потомок Камыша). Таких фамилий — тысячи, и Камышовы — одна из них, без аристократических приставок или дворянских суффиксов. Это фамилия крестьянская, посадская или казачья, но не боярская. Точное место возникновения сейчас назвать сложно, но логично искать её корни в южных регионах — там, где камыш действительно был частью повседневного ландшафта и хозяйства: на Дону, Кубани, в низовьях Волги.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Камышовы — не книжная и не церковная. Она вышла из живого обихода, из того, что люди видели вокруг себя каждый день: болото, реку, плетёную корзину или долговязого соседа.