Фамилия Камышев — типичный пример русской патронимической фамилии, образованной от прозвища или нецерковного имени Камыш с помощью стандартного суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Камыша». Само прозвище многозначно, и у исследователей нет единого мнения, какое из значений стало основным для конкретного рода.

Самая прямая версия — топографическая. Камышом в народе называли человека, жившего в болотистой, сырой низине, где растут заросли камыша. Такое прозвище давали по месту жительства, и оно было понятно каждому: «Камыш» значит «тот, кто живет у камышей». Возможно и переносное значение — так могли прозвать высокого и худощавого человека, тонкого, как стебель камыша.

Вторая версия связывает прозвище с ремеслом. Из камыша на Руси плели корзины, циновки, крыли им кровли. Камышом могли называть мастера, который заготавливал камыш или делал из него изделия. Это «профессиональное» прозвище, которое закреплялось за человеком и переходило к детям.

Третья, менее распространенная гипотеза, возводит прозвище к народному названию птицы — выпи, которая живет в камышах. В некоторых говорах выпь действительно называли камышом. Тогда прозвище могло получить человек с глуховатым голосом или крикливый. Тюркская версия, согласно которой имя Камыш означало «стройный мужчина», маловероятна для русской фамилии: слово «камыш» в значении растения давно и прочно вошло в русский язык, и прозвище объясняется бытовыми, а не заимствованными причинами.

Фамилия Камышев фиксируется в разных регионах, но чаще встречается в средней полосе России и Поволжье — там, где много пойменных лугов и озер. По данным переписей, носители фамилии были как крестьянами, так и мещанами. Форма фамилии (с суффиксом -ев, а не -ов) — стандартная для основ на мягкий согласный или шипящий: Камыш → Камышев. Эта модель ничем не примечательна, что лишний раз подтверждает: перед нами рядовая, «народная» фамилия, возникшая из живого обихода, а не из книжного имени.