Фамилия Кунингас звучит нехарактерно для русской традиции — и это ключ к её происхождению. Она явно не вписывается в модель «основа + -ов/-ев/-ин» или «-ский», типичную для большинства русских фамилий. Скорее всего, перед нами фамилия литовская или жемайтийская. В Литве и соседних регионах Беларуси (особенно в бывшем Великом княжестве Литовском) распространены фамилии на -ас, -ис, -ус, и Кунингас — одна из них.

Основа «кунинг-» восходит к древневерхненемецкому kuning или литовскому kunigas. В литовском языке kunigas означает «князь» или «господин», а в более узком, историческом смысле — «князь-жрец» или «духовный владыка» (слово родственно прусскому konagis и славянскому «князь»). Таким образом, фамилия Кунингас изначально могла быть прозвищем или титулом, закрепившимся за предком: либо человеком, который служил при княжеском дворе, либо тем, кого в шутку или всерьёз называли «князьком» за властный нрав или богатство.

Встречаемость фамилии в России крайне низкая, её носители концентрируются в основном на северо-западе — в Калининградской области, Псковской, а также в самой Литве. В дореволюционных записях фамилия могла писаться по-разному (Кунингас, Кунинга, Кунингасъ), что связано с передачей литовских звуков кириллицей. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской — в Литве такие фамилии часто получали простые люди, а не знать, так как княжеские титулы обычно не становились наследственными фамилиями у шляхты.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русском языке есть похожая по смыслу фамилия Князев, а в польском — Ксенжик. Но Кунингас стоит особняком: суффикс -ас указывает на литовское происхождение, и это не просто вариация написания, а прямая отсылка к балтскому языковому слою. Так что носитель фамилии Кунингас почти наверняка имеет предков из числа литовцев или белорусов, живших на землях бывшего Литовского княжества.