Фамилия Куниця — один из тех случаев, когда написание выдаёт украинское или белорусское происхождение. В русском языке та же основа дала бы фамилию Куницын, а здесь мы видим суффикс -я, характерный для восточнославянских фамилий, образованных напрямую от прозвища без патронимического суффикса. То есть Куниця — это не «чей-то», а «кто-то»: человека так прозвали, и прозвище стало родовым именем.

В основе — слово «куница». Значений у этого прозвища было несколько. Самое прямое: человек, напоминающий куницу ловкостью, проворством, юркостью. В народной зоологической метафоре куница часто связывалась с хитростью и способностью пролезть куда угодно — такое прозвище могли дать ловкому торговцу, умелому охотнику или просто изворотливому человеку. Второй вариант — профессиональный: куница была ценным пушным зверем, и прозвище мог закрепиться за звероловом или скорняком, работавшим с куним мехом. Третий, более редкий, — связь с деньгами: на Руси куницы служили денежной единицей, и «Куницей» могли прозвать человека, связанного со сбором податей или торговлей.

Географически фамилия Куниця чаще всего встречается на западе Украины, особенно в Волынской, Ровенской и Львовской областях, а также в Беларуси. В России она редка и обычно фиксируется в южных регионах, куда переселялись украинцы. Интересно, что в польском языке существует фамилия Kunica — с тем же корнем, но в другой орфографии, что указывает на возможную полонизацию исходного прозвища на землях Речи Посполитой.

С суффиксальной точки зрения фамилия проста: основа «куниц» плюс окончание -я. Это типичная модель для украинских прозвищных фамилий, где ударение почти всегда падает на последний слог — Куниця́. В русском языке при переносе фамилии ударение иногда смещают на первый слог, но исторически верным считается ударение на «я».

Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся к прозвищу от зверя или профессии. Единственная альтернативная гипотеза — что фамилия могла возникнуть от дохристианского имени Куница (как у других «звериных» имён — Волк, Медведь), но прямых летописных подтверждений этому нет, и версия с прозвищем выглядит убедительнее.