Фамилия Кунырин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с животным, а не с именем или профессией. В её центре лежит слово «куныра» — диалектное название куницы. В южнорусских и сибирских говорах так называли не только самого зверька, но и человека с хитрой, увертливой натурой, либо того, кто промышлял охотой на пушнину. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кунырин буквально означает «сын Куныры» или «человек из рода Куныры».

Модель образования проста: от прозвища Куныра через притяжательное прилагательное. Такая схема типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища, а не крестильные имена, часто становились основой для родового имени. Куныра — некалендарное имя, не встречающееся в святцах, что подчёркивает его «мирской», бытовой характер. В отличие от фамилий на -ов (Куныров), вариант с -ин закрепился в тех регионах, где основа оканчивалась на -а, — это характерно для северных и центральных областей России, а также для Урала.

Географически фамилия Кунырин тяготеет к Поволжью и Приуралью. В архивных записях XIX века она встречается в Симбирской и Вятской губерниях, реже — в казачьих станицах Оренбуржья. Это косвенно подтверждает связь с охотничьим промыслом: в лесных районах куница была ценным объектом добычи, и прозвище могло закрепиться за целым родом звероловов. Встречаются варианты написания с одной «н» — Кунырин, что не меняет этимологии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Куницын, Кунаков, Кунаев — показывает, что Кунырин стоит особняком. Куницын образовано от общеупотребительного «куница», а Кунырин — от диалектного «куныра», более редкого и локального. Это делает фамилию ценным маркером для историков языка: она сохранила говорную форму, которая в литературном русском языке не прижилась. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьян или охотников средней полосы, где ценили не столько знатное происхождение, сколько сноровку и знание леса.