Фамилия Куповцева — женская форма фамилии Куповцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Куповец. Основа здесь — корень «куп-». В русских говорах «купец» — слово общеизвестное, но суффикс «-овец» указывает не столько на звание, сколько на происхождение: Куповец — это «сын купца» или «человек из купеческого рода». Однако есть и другая, более бытовая версия.

В ряде южнорусских и украинских говоров «куповец» — не только торговец. Это могло быть прозвище человека, который занимался скупкой товара, перекупством (так называли «куповщиков»). В отличие от «купца» как сословного термина, «куповец» — это именно ремесленное или бытовое прозвище: мелкий торговец, офеня, коробейник. Поэтому предок Куповцевых мог быть вовсе не богатым гильдейским купцом, а разъездным продавцом, скупавшим лён, мёд или пушнину.

Суффикс «-ев» в фамилии Куповцев (а не «-ов») — явление фонетическое: после мягкого согласного «ц» по правилам русской орфографии пишется «-ев». Так же образованы фамилии Кузнецов (от «кузнец») и Стрельцов (от «стрелец»). Модель простая: отчество от прозвища — «чей сын?» — Куповцев.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае — зонах активной торговли и переселенческих потоков XVIII–XIX веков. В архивных записях XVII века встречаются «куповцы» как категория посадских людей, занимавшихся скупкой сельхозпродукции, что косвенно подтверждает прозвищное, а не сословное происхождение фамилии.

Итак, Куповцевы — потомки не столько богатых купцов, сколько предприимчивых скупщиков и торговцев, чьё прозвище закрепилось за родом.