Фамилия Купянский — это классический пример «географической» фамилии, которую давали человеку по месту, откуда он был родом или где жил. Её основа — название украинского города Купянска в Харьковской области. Сейчас это крупный железнодорожный узел, а в середине XVII века это была слобода Купянка, заселённая в 1655 году переселенцами с Правобережной Украины, бежавшими от польско-шляхетского гнёта.

Типичный суффикс -ский в таких фамилиях указывает на связь с местностью: Купянский буквально означает «тот, кто из Купянска» или «купянский житель». По той же модели образованы фамилии Харьковский, Полтавский, Сумской. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются и другие варианты написания — Купянсков, Купянской, что отражает живую речь и особенности тогдашнего делопроизводства.

Сама слобода Купянка была типичным казацким поселением Слободской Украины. Её жители несли военную сторожевую службу — охраняли южные рубежи от татарских набегов — и занимались земледелием. Первым убежищем для них служила крепость на высоком берегу реки Оскол, при впадении в него речки Купянки. Именно от названия этой речки, по наиболее правдоподобной версии, и пошло имя слободы.

Название реки Купянки, в свою очередь, местное предание связывает со словом «купина». В украинском языке так называли торфяную кочку — берега реки в те времена были густо усеяны такими кочками. Эта версия выглядит убедительнее других: она прочно привязана к местному ландшафту, а не к натянутым заимствованиям или личным именам.

Таким образом, фамилия Купянский несёт в себе сразу несколько слоёв: исторический (переселение и заселение Слобожанщины), социальный (казацкая слобода) и природный (рельеф берегов реки). Носитель этой фамилии с высокой вероятностью имел предков, которые были либо казаками, либо крестьянами-переселенцами из центральной Украины, осевшими в этом регионе в середине XVII века.