Фамилия Курабаев — яркий пример тюркской модели образования русских фамилий. Её основа — мужское личное имя Курабай (или Курубай), которое состоит из двух частей: «кур» (или «куру») и «бай». В тюркских языках «бай» — это «господин», «богач», «хозяин», один из самых распространённых компонентов в именах (сравните: Акбай, Бекбай, Уразбай). Первая часть сложнее. «Кур» может означать «глухой», «слепой» (как в казахском «кұр»), но в составе имени это редко буквальный недостаток — скорее обережное имя, данное, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Более вероятно, что «Кура» восходит к древнетюркскому «куру» — «сухой», «тощий», или же к слову «кура» в значении «собирать», «копить». Тогда имя Курабай могло означать «собирающий богатство» или «крепкий, закалённый хозяин».

Суффикс -ев указывает на русское оформление фамилии: так в XIX веке фиксировали фамилии тюркского происхождения в документах Российской империи. Форма Курабаев буквально значит «сын Курабая» или «принадлежащий Курабаю». С точки зрения словообразования это типичная патронимическая фамилия, каких много среди татар, башкир, казахов и других народов, принявших русскую модель фамилий в XIX–XX веках.

Географически фамилия Курабаев чаще всего встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и в Казахстане. Встречаются и варианты написания: Курубаев, Курабай. В дореволюционных метрических книгах можно найти запись «Курабаев» у крещёных татар, что говорит о возможном бытовании фамилии и в среде православных тюрков.

Социальный контекст: носители фамилии Курабаев в основном относились к крестьянскому сословию или к служилым татарам. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет. Это фамилия, которая формировалась в низовых слоях общества, где прозвище или имя отца становилось родовым клеймом.

Интересная деталь: в некоторых говорах татарского языка «курабай» могло быть не именем, а прозвищем для человека с сухой, жилистой фигурой или для того, кто постоянно что-то копил, собирал. Если так, то фамилия произошла не от личного имени, а от прозвища, которое потом стало фамилией. Но это менее распространённая версия, так как имя Курабай фиксируется в ономастических справочниках (например, в работах Г. Саттарова по татарским именам).

Таким образом, Курабаев — фамилия, которая прямо указывает на тюркские корни предка по имени Курабай, а её русское окончание — лишь дань бюрократической традиции XIX века.