Фамилия Куралиев образована по самой распространённой в русской ономастике модели — от прозвища или имени с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Куралий или Кураль. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Куралиев, то есть сын или потомок Куралия.

Корень фамилии восходит к тюркскому слову «курал» или «куралы». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «курал» означает «оружие», «инструмент», «снаряжение». В ряде диалектов это слово могло обозначать и конкретный вид оружия, например, саблю или кинжал. Таким образом, прозвище Куралий мог получить человек, связанный с изготовлением или ношением оружия — оружейник, воин, стражник. Встречается и другая, менее вероятная версия: от тюркского «кура» — «сухой, высохший», что могло быть прозвищем худощавого человека.

Фамилия Куралиев характерна для народов Поволжья и Приуралья, особенно для татар и башкир. В русских документах она фиксируется с XIX века, когда начался массовый учёт населения и закрепление фамилий у нерусских народов империи. Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «а» или «о» — Куралиев и Куралеев, а также с окончанием -ин (Куралин), что говорит о разной адаптации тюркской основы в русской среде.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Куралиев — не единственный вариант. Встречаются Куралов, Куралин, Куралёв. Последняя, кстати, может быть и русской — от слова «кура» (курица), но для Куралиева тюркское происхождение надёжнее: суффикс -ий в основе указывает на прилагательное тюркского типа (куралы — «оружейный»).

Носителей фамилии не так много, она не входит в число распространённых. Встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии. Сословно предки Куралиевых могли быть как государственными крестьянами, так и служилыми татарами или башкирами, нёсшими военную стражу на границах Российской империи.