Фамилия Курбаленко — характерный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. В XVI–XVII веках этот суффикс, означавший «сын» или «потомок», стал самым распространенным в Поднепровье, вытеснив старые формы на -ович. Курбаленко буквально значит «сын Курбала» или «потомок того, кого звали Курбало».

Основа фамилии — прозвище Курбало. Его происхождение спорно, и стоит разобрать две основные версии.

Первая связывает прозвище с диалектным украинским словом «курбало» — «глубокое место на реке», омут. Если предок жил у такого места или перевозил через него, прозвище могло закрепиться за ним по месту жительства или занятию. Эта версия выглядит правдоподобнее: слово известно в говорах центральной и восточной Украины, откуда фамилия, вероятнее всего, и пошла.

Вторая гипотеза обращается к киргизскому «курбал» — «выступ, карниз». Слабость этой версии в том, что она не объясняет, как тюркское слово попало в украинскую среду и почему дало фамилию именно с суффиксом -енко, а не, скажем, -ов. Впрочем, полностью исключать тюркское влияние нельзя: в XVI–XVII веках контакты запорожских казаков с кочевыми народами были интенсивными, и отдельные заимствования проникали в быт. В таком случае Курбало могло быть прозвищем строителя или зодчего — человека, который «выступал» за общий ряд, делал карнизы.

Оба объяснения — не более чем гипотезы. Ни в одном доступном ономастическом словаре (ни у Унбегауна, ни у Веселовского) фамилия Курбаленко не упоминается. Это значит, что она не входила в число массовых или дворянских фамилий, а бытовала локально, скорее всего, среди крестьян и казаков левобережной Украины.

Суффикс -енко указывает, что фамилия оформилась в то время, когда украинская фамильная система уже сложилась, — не раньше середины XVII века. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закрепляли за крестьянами после отмены крепостного права, украинские фамилии на -енко передавались по наследству как отчества ещё в казацкую эпоху. Поэтому носитель фамилии Курбаленко с высокой вероятностью — потомок свободного, а не крепостного человека.

Итог: фамилия украинская, образована от прозвища Курбало, которое могло означать либо «житель у омута», либо, менее вероятно, «строитель». Точного значения мы не знаем, но ясно одно — предок был человеком с заметной особенностью, за которую его так прозвали.