Фамилия Курбалов — это наглядный пример того, как сложно порой бывает разобрать фамилию по косточкам, не имея под рукой семейной легенды. В ней сплелись как минимум две возможные основы, и выбор между ними зависит от того, откуда родом были ваши предки.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель (чей? — сын Курбала). Вся интрига — в корне «Курбал». Первая и самая распространённая версия ведёт к тюркскому прозвищу или имени Курбалай. У тюркских народов «курбан» (жертва) и «бай» (господин, богач) складывались в имя со значением «богатый как жертвоприношение» или «тот, кто приносит жертву». В русской среде это имя легко урезали до Курбал, а затем добавили фамильный суффикс. Такой сценарий типичен для XVI–XVII веков, когда на Руси оседали выходцы из Золотой Орды и Казанского ханства, и их имена превращались в фамилии дворянских и служилых родов.

Вторая версия — чисто славянская, но более редкая. В русских говорах «курба» или «курбыш» могли называть коренастого, приземистого человека, а также — в некоторых диалектах — замарашку или неряху. Отсюда могло возникнуть прозвище Курбал — как характеристика внешности или характера. Если ваши предки жили, скажем, в северных или вологодских землях, где слово «курба» в значении «коротышка» было в ходу, эта версия становится основной.

География фамилии тоже подсказывает: Курбаловы встречаются не только в центральной России, но и в Поволжье, и на Урале — как раз в зоне активных тюркско-славянских контактов. Есть и ещё одна тонкость: фамилия могла возникнуть от названия реки Курба (приток Волги) или села Курба в Ярославской области. Тогда Курбалов — это «выходец с Курбы», то есть прозвище по месту жительства. Но этот вариант менее вероятен, потому что для географических прозвищ типичен суффикс -ский (Курбский), а не -ов.

Так что, скорее всего, Курбаловы — это потомки человека по имени или прозвищу Курбал. Был ли он тюркским воином, приземистым крестьянином или переселенцем с реки Курбы — без генеалогического поиска не узнать, но сама фамилия хранит эту загадку.