Фамилия Курбала звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут на запад, в украинские диалекты. В основе лежит слово «курбало» — так в некоторых говорах называли глубокое место в реке, омут или яму. Прозвище Курбала, скорее всего, дали человеку, который жил у такого омута или часто там рыбачил. Это типичная модель для украинских и южнорусских фамилий, где прозвище переходило в фамилию без изменений, без добавления суффиксов -ов или -ин.

Интересно, что фамилия сохранила чистую форму основы, без патронимического окончания. Это указывает на её относительно позднее оформление или на то, что она закрепилась в среде, где было принято называть семью по прозвищу главы рода. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Курбатов — там суффикс -ов уже «обрусил» исходное прозвище. Курбала же осталась ближе к диалектному источнику.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи. Встречается на Украине, в Беларуси и в пограничных регионах России. Есть и другая, менее вероятная версия: что прозвище связано с тюркским «курбан» (жертва), но для этого нет фонетических подтверждений — переход «н» в «л» в такой позиции нехарактерен. Так что версия с «курбало» — самая обоснованная.