Фамилия Курбаов — редкий случай, когда написание расходится с привычным уху вариантом. Скорее всего, перед нами искажение или фонетическая запись фамилии Курбатов. Если произнести «Курбатов» скороговоркой или в диалектной речи, где «т» перед гласной смягчается и почти исчезает, на письме могло закрепиться «Курбаов». Такие «выпавшие» согласные встречаются в русских фамилиях нечасто, и это главная зацепка для этимолога.

Основа фамилии — прозвище Курбат. В русских говорах и в тюркских языках, с которыми русские крестьяне и служилые люди веками контактировали, «курбат» (или «курбатый») означало «коренастый», «приземистый», «невысокий плотный человек». Это прозвище по внешности — прямое и без лести. В словаре В. И. Даля «курбатый» — «короткий, куцый», а «курбат» — «малорослый, толстый человек». Версия о происхождении от тюркского имени Курбат (от арабского «курбан» — жертва, приближение к Богу) возможна, но менее вероятна: такие имена чаще давали в мусульманской среде, а фамилия явно русская по форме.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Курбата». Типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу. Носитель фамилии Курбаов — потомок человека, которого в деревне прозвали Курбатом за его коренастую фигуру. Географически фамилия могла возникнуть в южнорусских или поволжских областях, где контакты с тюркским населением были особенно плотными, а диалектное произношение часто «съедало» согласные.

Интересно, что при переписях и в метрических книгах фамилию могли записывать по-разному: Курбатов, Курбатов, Курбаов. Человек, ищущий свои корни, должен учитывать, что в документах XVIII–XIX веков его предки почти наверняка значатся как Курбатовы. Современное написание «Курбаов» — скорее всего, результат ошибки писаря или сознательного упрощения в советское время, когда паспортисты унифицировали фамилии по звучанию.