Фамилия Курбако — редкий пример украинской или белорусской модели образования, где прозвище застыло в форме без типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. В основе лежит прозвище Курбак, которое напрямую связано с диалектным словом «курбатый» — так в некоторых регионах России, Украины и Белоруссии называли малорослого, приземистого человека. Суффикс -ак в прозвище типичен для украинской и южнорусской антропонимии: он придаёт слову характерную «прозвищную» окраску (ср. Губак, Шишак, Кривоног). Таким образом, Курбако — это не просто фамилия, а застывшее описание внешности: ваш предок был человеком невысокого роста, коренастым.

В письменных источниках прозвище встречается рано. В конце XV века упоминается новгородский крестьянин Курбак — это говорит о том, что слово бытовало и в северных русских говорах, хотя сейчас оно ощущается как южное. Позже, в 1603 году, фиксируется Федор Курбакин из Дорогобужского уезда (ныне Смоленская область) — здесь уже видна попытка адаптировать прозвище через суффикс -ин, типичный для русских фамилий. Но форма Курбако пошла по другому пути: она сохранила исходное прозвище почти без изменений, лишь добавив окончание -о, которое в украинском языке часто указывает на принадлежность к роду (как-то: Шевченко, Коваленко).

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи — современной Украине и Беларуси. Встречается она нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не получивших массового распространения через крестьянские переписи. Курбако — это не дворянская фамилия, а скорее крестьянская или казачья: прозвище давали по внешнему признаку, и оно закреплялось за родом без изменений.

Если у вас фамилия Курбако, вы, скорее всего, потомок человека, которого в своей среде выделяли за невысокий рост и плотное телосложение. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта несёт прямую бытовую характеристику — и в этом её ценность для семейной истории.