Фамилия Курбалев — одна из тех, где корень напрямую ведёт к прозвищу или тюркскому имени, а суффикс выдаёт русскую или украинскую переработку. Основа здесь — «Курбал» или «Курбала», а не «Курбат» или «Курбан», с которыми её иногда путают.

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя Курбала. В татарском, башкирском и казахском языках «кур» означает «радуйся», «будь счастлив», а «бала» — «ребёнок» или «мальчик». Имя Курбала могло даваться в пожелательном смысле: «счастливый ребёнок». От него через форму Курбалев (чей сын? — Курбалев) и пошла фамилия. Менее вероятна версия с арабским «курбан» (жертва) — для такого корня естественнее была бы фамилия Курбанов, без вставного «л».

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: в русской среде к тюркскому имени добавили притяжательное окончание, означающее «сын Курбалы». Такое нередко случалось на южных и восточных окраинах России, где оседали служилые татары или выходцы из Поволжья. Фамилия могла закрепиться в XVI–XVII веках, когда многие тюркские имена переходили в русские фамилии через форму на -ов/-ев.

Географически Курбалевы встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Это не массовая фамилия, но и не редкая до полной потери — её носители есть в Воронежской, Ростовской областях, а также в Сибири, куда могли переселиться в ходе аграрных реформ.

Сословной привязки нет: Курбалевы могли быть как крестьянами, так и однодворцами, или даже мещанами. Если ваш предок носил фамилию Курбалев в XIX веке, он, скорее всего, был государственным крестьянином или казаком — в казачьих станицах тюркские корни тоже не редкость.

Однокоренные фамилии — Курбатов (от имени Курбат, другая огласовка) и Курбанов (от Курбан). Курбалев стоит в этом ряду особняком из-за вставного «л», которое и отличает его от более распространённых вариантов.