Фамилия Курбалиева образована по одной из самых распространённых моделей в русском языке — с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В данном случае основа — Курбалий. Суффикс -ев, как и -ов, указывает на принадлежность: «чей?» — Курбалиев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Курбалий. Фамилия Курбалиева — это женская форма, указывающая на то, что носительница является женщиной из рода Курбалиевых.

Корень фамилии — «Курбал» — скорее всего, восходит к тюркскому имени или прозвищу. В тюркских языках основа «курбан» (от арабского «курбан» — жертва, жертвоприношение) широко распространена в именах, например, Курбан, Курбангали. Переход «н» в «л» в конце основы — явление редкое, но возможное в разговорной речи или при адаптации имени в русской среде. Таким образом, Курбалий могло быть диалектной или уменьшительной формой имени Курбан. В таком случае фамилия Курбалиева означает «потомок Курбалия», а сам предок мог носить имя, связанное с религиозным понятием жертвенности, что было особенно распространено среди тюркских народов, исповедующих ислам.

Другая, менее вероятная версия связывает основу с тюркским словом «курба» — изогнутый, кривой, или с «курбака» — лягушка. В таком случае фамилия могла возникнуть из прозвища, данного человеку по какой-то внешней особенности или поведению. Однако эта гипотеза слабее, так как следы такого прозвища в антропонимии тюркских народов почти не прослеживаются, в отличие от имени Курбан, которое давало множество фамилий (Курбанов, Курбангалиев и т.д.).

Фамилия Курбалиева — довольно редкая. Её география бытования, скорее всего, связана с регионами, где исторически жили тюркские народы: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Северный Кавказ (Дагестан, Чечня), Закавказье (Азербайджан), а также Средняя Азия. В русских документах фамилия могла закрепиться в XIX–XX веках, когда представители этих народов получали или записывали фамилии по русской модели. В отличие от более частотных Курбановых, Курбалиевы — это, вероятно, потомки одного конкретного рода, где имя Курбалий было в ходу.