Фамилия Курбаналиева образована от мужского имени Курбанали. Это составное имя, и его разбор помогает понять, что вкладывали в него родители, нарекая ребенка. Первая часть восходит к тюркскому слову kurban — «жертва, жертвоприношение». В исламе это слово стало основой названия главного религиозного праздника — Курбан-Байрам. Историки считают, что сам обряд жертвоприношения зародился еще в доисламской Аравии, а в мусульманской традиции праздник связан с легендой о пророке Ибрахиме (библейском Аврааме), который был готов принести в жертву своего сына. Вторая часть имени — Али — арабского происхождения и означает «великий, возвышенный», «могущественный», «превосходящий над всеми». Скорее всего, имя Курбанали давали ребенку, родившемуся в дни празднования Курбан-Байрама, — такой обычай был распространен у многих тюркских и кавказских народов.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных), который присоединили к основе «Курбанали». Женская форма Курбаналиева указывает на принадлежность к роду Курбаналиевых. По своему типу это «патронимическая» фамилия, то есть отвечающая на вопрос «чей?» — сын или дочь Курбанали. Процесс формирования таких фамилий у народов, исповедующих ислам, на территории Российской империи был длительным и неоднородным: в одних регионах фамилии закрепились к концу XIX века, в других — только после революции 1917 года. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Курбаналиевых можно лишь на основании генеалогических исследований, но ясно, что основа фамилии — личное имя, данное по значимому религиозному событию.