Фамилия Курбаналиев — один из ярких примеров того, как восточное имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в качестве родового именования. Её основа — составное имя Курбанали, которое соединило два значимых компонента мусульманского мира. Первая часть, «Курбан», восходит к тюркскому слову со значением «жертва, жертвоприношение». Это слово дало название главному празднику ислама — Курбан-Байраму, который связан с библейским и кораническим сюжетом о пророке Ибрахиме (Аврааме) и его готовности принести в жертву сына. Вторая часть имени — Али — арабского происхождения и переводится как «великий, возвышенный, могущественный». Таким образом, имя Курбанали могли дать мальчику, родившемуся в дни празднования Курбан-Байрама, вкладывая в него пожелание стать достойным и сильным в вере человеком.

С точки зрения словообразования, фамилия Курбаналиев построена по стандартной русской модели: к основе Курбанали добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Буквально фамилия означает «потомок Курбанали». Этот способ образования — один из самых распространённых в русской ономастике, что говорит о давнем вхождении имени в среду, где говорили по-русски и оформляли документы по российским стандартам.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху, когда после распада Золотой Орды её тюркское население — потомки половцев, печенегов и других кочевых народов — активно вливалось в состав Российского государства. Многие выходцы из ордынской знати и простые служилые люди принимали православие или сохраняли свою веру, но в любом случае их имена и прозвища фиксировались в русских деловых бумагах. Именно тогда имена вроде Курбанали начинали обрастать фамильными суффиксами. Однако важно уточнить: в отличие от некоторых других «восточных» фамилий, Курбаналиевы, скорее всего, не относились к титулованному дворянству. Фамилия не встречается в родословных книгах российского столбового дворянства, что указывает на её происхождение в среде купечества, духовенства или служилых татар, которые не получили дворянского статуса, но осели и закрепились на определённой территории.

Фамилия Курбаналиев — не просто калька с имени, а живой след культурного и языкового обмена. Она сохранила в себе и тюркский пласт (Курбан), и арабский (Али), и русскую грамматическую форму. При этом она не получила широкого распространения по всей России: её география тяготеет к регионам традиционного проживания татар и других тюркоязычных народов — Поволжью, Приуралью, а также к Кавказу и Средней Азии, где составные имена с компонентом «Курбан» встречаются чаще. Встречаются варианты написания с одной «н» (Курбаналиев) и с двумя (Курбанналиев), что связано с разной передачей долготы звука в тюркских языках при записи кириллицей.