Фамилия Курбангалиев — яркий пример того, как личное имя становится родовым прозванием. В её основе лежит составное мусульманское имя Курбангали, которое, в свою очередь, складывается из двух смысловых блоков. Первая часть, «курбан», восходит к арабскому корню со значением «жертва» или «приносящий себя в жертву», что в исламской традиции также подразумевает духовную близость к Аллаху. Вторая часть — «гали» — переводится как «великий», «возвышенный» или «могущественный». Таким образом, имя Курбангали осмысляется как «великая жертва» или «возвышенный жертвующий».

Фамилия образована по русской словообразовательной модели с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». В данном случае суффикс указывает на принадлежность: Курбангалиев буквально значит «сын Курбангали» или «потомок Курбангали». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам, после вхождения их территорий в состав Российской империи. Фамилия закрепилась в документах в XIX — начале XX века, когда у мусульманского населения начали массово фиксировать наследственные фамилии по отцу.

Географически фамилия Курбангалиев распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахских и башкирских родов. Встречаются варианты написания с одной «л» — Курбангалиев, что связано с особенностями передачи арабского имени через тюркские языки. В отличие от более простых форм вроде Курбанов или Галиев, двусоставная основа Курбангалиев указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, был человеком заметным в своей общине — имя, заключающее в себе понятие жертвенности и величия, давали не случайно, а с надеждой на высокие моральные качества носителя.