Фамилия Курбангалин — яркий пример того, как в русской фамилии застыло сложное имя-оберег, пришедшее из тюрко-мусульманской традиции. Её основа — составное мужское имя Курбангали, которое в свою очередь склеено из двух арабских корней: «Курбан» (жертва, жертвоприношение) и «Гали» (высокий, возвышенный, великий). В исламской ономастике такие двухчастные имена (например, Курбанбай, Курбанмухаммад) нередко давали с надеждой, что ребёнок будет посвящён Богу, станет «великой жертвой» во имя веры — в переносном, разумеется, смысле, как символ преданности.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Курбангал(и) добавили русский фамильный суффикс -ин. В русском языке суффикс -ин образует притяжательные фамилии, отвечающие на вопрос «чей?»: чей сын? — Курбангалин. Это значит, что предок носителя фамилии носил имя Курбангали, а его потомков в документах записывали как «Курбангалины дети». Со временем фамилия закрепилась в форме Курбангалин, а не Курбангалиев, что показывает: адаптация шла через русскую притяжательную модель, а не через тюркский суффикс принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к регионам традиционного расселения татар и башкир — Татарстану, Башкортостану, а также к Оренбургской и Челябинской областям. Встречаются варианты написания: Курбангалиев (более «тюркизированный», с суффиксом -ев) и реже — Курбангалин. Разница объясняется тем, как именно писарь в XIX веке русифицировал имя: один записал через русский суффикс, другой — через тюркский.

Социальный состав носителей этой фамилии в прошлом — в основном крестьяне и мещане из татарских и башкирских деревень. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от мусульманских имён и не попавших в гербовники Российской империи.