Фамилия Курмангалин — одна из тех, что безошибочно указывает на тюркские корни, а точнее — на казахскую или башкирскую среду. Её основа — личное имя Курмангали (варианты: Курмангалий, Курмангалей). Оно составное: первая часть «Курман» восходит к арабскому «курбан» (жертва, жертвоприношение), вторая — «гали» (араб. «али» — высокий, возвышенный, великий, один из эпитетов Аллаха). В исламской традиции такие имена часто давали с пожеланием, чтобы ребёнок был «жертвой во имя Всевышнего» или находился под его защитой.

Модель образования фамилии проста и типична для русской адаптации тюркских имён: к основе Курмангали добавили русский патронимический суффикс -ин. В тюркских языках нет родовых окончаний, и при переходе в русскую среду фамилии часто оформлялись по схеме «чей?»: Курмангалин буквально означает «сын Курмангали» или «из рода Курмангали». Суффикс -ин здесь закономерен, так как основа оканчивается на мягкий согласный (ли), а не на твёрдый, где был бы -ов.

Географически фамилия распространена прежде всего в Казахстане, Оренбургской, Астраханской областях России, а также среди башкир и татар. Это неудивительно: имя Курмангали было популярно у кочевых и полукочевых народов, среди которых сильно влияние ислама. Носители фамилии — потомки людей, носивших это имя, и их социальный статус мог быть разным: от скотоводов и земледельцев до мулл и старшин.

Важно не путать фамилию с калмыцкой Курмангалиев (с суффиксом -ев), которая образована по тому же принципу, но оформлена по другой модели. Встречающееся иногда написание «Курмангалеев» — это вариант, возникший из-за разного произношения конечного звука основы. Споров о происхождении корня практически нет: тюркско-арабская этимология очевидна и надёжна.