Фамилия Курмангалиевы построена по русской патронимической модели, но её основа — чисто тюркская, восходящая к составному мужскому имени Курмангали (или Курмангалий). Это имя, в свою очередь, сложилось из двух самостоятельных имён: Курман и Гали, что типично для мусульманской ономастики, где нередко соединяли имена отца и деда или два сакральных понятия.

Первая часть, Курман, имеет древние тюркские корни. Её возводят к огузскому слову со значением «колчан» — налучье для стрел. В кочевой среде имя с такой семантикой было не просто прозвищем, а оберегом, пожеланием воинской доблести. Вторая часть — Гали — это тюркская огласовка арабского имени Али («высокий, возвышенный»), одного из ключевых имён в исламе. Соединившись, они дали имя, которое можно истолковать и как «высокий (благородный) воин», и как дань уважения двум разным предкам.

Исторически носители этой фамилии — выходцы из тюркской среды, преимущественно татары и башкиры, в среде которых составные имена были особенно распространены. Массовое закрепление фамилии произошло уже после вхождения этих народов в состав Российского государства, когда для учёта населения потребовались фамилии по отцу. Так имя Курмангали превратилось в фамилию Курмангалиевы, то есть «дети (потомки) Курмангали».

В русском обиходе фамилия писалась с окончанием -ев, а не -ов, что указывает на мягкую основу исходного имени (Гали, а не Гал). Это один из тех случаев, когда морфология фамилии чётко указывает на её восточное происхождение, прошедшее через русскую канцелярскую обработку. Встречаются варианты написания через «ий» — Курмангалиев, что фонетически тождественно и не меняет смысла.