Фамилию Курмангалеева выводить из одного корня неправильно: это женская форма, а мужская — Курмангалеев. В основе лежит личное тюркское имя Курмангалей, которое составлено из двух частей. Первая, «Курман», — это искажённое арабское «Курбан» (жертва, жертвоприношение). Вторая, «Галей» (или «Гали»), восходит к арабскому «Али» — высокий, возвышенный, великий. В мусульманской ономастике такие двухосновные имена — часто способ усилить благочестивый смысл: «жертва Всевышнего» или «приносящий себя в жертву великому».

Суффикс «-ев» в окончании — типичный русский патронимический формант, который присоединяли к тюркским именам при русификации. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в документах записали как Курмангалей, а его дети и внуки стали Курмангалеевыми. Такой способ образования фамилий был массовым в Поволжье, Приуралье и Западной Сибири среди татар, башкир и казахов, переходивших на оседлость и вступавших в контакт с русской администрацией.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где основа со временем стёрлась, здесь имя-первоисточник остаётся прозрачным и сегодня. Фамилия Курмангалеева почти всегда указывает на мусульманские корни носителя, чаще всего на татарское или башкирское происхождение, реже — на казахское. Встречается она в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях.

Сословная принадлежность предков могла быть разной. Среди носителей фамилии встречались и муллы, и торговцы, и крестьяне-башкиры. Специфического ремесла или прозвища, которые дали бы фамилии иной оттенок, здесь нет — вся смысловая нагрузка лежит на имени.