Фамилия Курбангалеева образована от тюрко-мусульманского мужского имени Курбангалей — диалектального варианта имени Курбангали. Это сложносоставное имя, и чтобы понять его смысл, нужно разобрать обе части. Первая основа, «Курбан», восходит к арабскому корню со значением «жертва», «приносящий себя в жертву, не щадящий себя», а также указывает на «близость к Аллаху». Вторая часть, «Гали» (араб. ‘али), переводится как «великий, возвышенный, высший, наивысший; высокопоставленный; дорогой; мощный, сильный, могущественный», «превосходящий над всеми». Соединяясь, эти корни давали имя-пожелание: родители, называя сына Курбангалеем, желали ему стать достойным, глубоко верующим мусульманином, готовым на жертву ради веры и достигающим высот в благочестии.

Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с русским суффиксом -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного в основе): Курбангалеев → Курбангалеева. Типичная модель для фамилий тюркского происхождения, адаптированных в русской среде: имя отца становилось фамилией детей, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «из рода Курбангалея». Фамилия бытует в женском роде, но по происхождению является отчеством, перешедшим в разряд фамилий.

Процесс формирования фамилий у разных народов был длительным и неоднородным. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Курбангалеевых можно лишь на основании генеалогических исследований, изучения метрических книг и ревизских сказок. Однако типологически фамилия относится к довольно позднему пласту — вторая половина XIX — начало XX века, когда массово закреплялись фамилии у башкир, татар и других народов Поволжья и Приуралья. Имя Курбангалей (и его варианты) было распространено именно в этой среде, что указывает на вероятные корни фамилии в Башкортостане, Татарстане или Оренбуржье.