Фамилия Курбангалеевы образована от сложного мужского имени Курбангалей — диалектального варианта более распространённого имени Курбангали. Её основа — два арабских корня, каждый со своей смысловой нагрузкой. Первая часть, «Курбан», означает «жертва», «приносящий себя в жертву» или «близость к Аллаху». Вторая часть, «Гали» (араб. ‘али), переводится как «великий», «возвышенный», «могущественный», «превосходящий над всеми». Соединяясь, эти корни давали имя-пожелание: родители, называя сына Курбангалеем, желали ему стать достойным мусульманином, готовым на жертву ради веры и достичь высот в благочестии.

Фамилия фиксируется в формах Курбангалеев и Курбангалеевы — обе восходят к одному и тому же имени, разница лишь в окончании, указывающем на принадлежность роду. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) — стандартный русский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Курбангалеевы — буквально «дети Курбангалея».

Исторические корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху активных контактов русского государства с тюркскими народами. Носители фамилии — скорее всего, выходцы из тюркской среды (печенегов, половцев или более поздних татарских родов), которые со временем вошли в состав русского дворянства или служилого сословия. В ту пору многие нерусские по происхождению дворяне сохраняли в фамилиях восточные имена как знак родословной памяти. Именно поэтому фамилия Курбангалеевы — не просто бытовое прозвище, а документированный след исламской ономастики на русской почве: памятник восточной письменности и культуры, вплетённый в историю российских фамилий.